미국의 지성들도 흥분하며 놀라워한... 스탠포드 명
연설문
Korea and the U.S. in a
Rapidly Changing World (May 6,
2009)
존경하는 쇼랜스타인 회장님, 아머코스트 전 차관님,
신기욱 소장님
, 그리고 신사숙녀 여러분,
미국을 대표하고, 세계 최고 지성의 산실인 스탠포드 대학에서 여러분을 만나뵙는 이런 소중한 기회를 갖게
되어서 영광입니다.
이곳 스탠포드 대학교는, 내 조국 대한민국과 저 개인적으로도 아주 특별한 인연을 갖고 있기 때문에, 오늘
유난히 마음이 흥분되고 설레입니다.
저는 오늘 스탠포드 대학교 캠퍼스에 오자마자, 제일 먼저 공과대학 건물인 터먼 공학센터에
가보았습니다.
그 이유는 프레드 터먼(Fred Terman) 교수님이 생각났기 때문입니다.
터먼 교수님은 미국에서는
실리콘밸리의 아버지라고 할 수 있는 분이지만, 한국에는 오늘날 한국의 과학기술과 산업을 이끄는데 큰 역할을 한,
한국과학기술원(KAIST)을 탄생시키는데 큰 도움을 주신 은인입니다.
당시 한국의 대통령이었던 저의 아버지께서는 나라의
미래에 대해 큰 고민을 하고 있었습니다.
한국은 36년간의 가혹한 식민지 시대를 거쳐, 나라가 남과 북으로 분단되었고, 거기에
한국전쟁으로 완전히 폐허가 되어 있는 상태였습니다.
자원도, 돈도, 기술도 없고, 대다수 국민들이 가난에 허덕이는 상황에서
나라를
어떻게 일으켜 세울 것인가는 한국 지도자의 큰 고민이었습니다.
결국 유일한 길은 수출과 공업화를 국가적 목표로 세우고, 이를 위해
과학기술을 육성하는 것 밖에 없다는 결론을 내리고, 그 길로 매진했습니다.
딸인 저도 그 길에 조금이나마 도움이 되고자, 대학에서
전자공학을 전공하게 되었습니다.
당시 국민 1인당 GNP가 300달러이던 시절에, 과감히 고급 과학기술 인재를 양성할 수 있는
이공계 전문대학원을 세우겠다는 결심은 했지만, 문제는 어떻게 하면 최고 수준의 대학원을 만들 수 있는지를 몰랐습니다.
그래서 자문을 구한
분이 바로 스탠포드대학의 터먼 교수님입니다.
터먼 교수님은 1970년부터 5년 동안 다섯 차례나 한국을 방문해서 아낌없는 조언과 도움을
주셨습니다.
당시 저는 대학에서 전자공학을 전공했었기 때문에, 터먼 교수님의 명성을 익히 들어 알고 있었고, 이 문제에 대해
관심이 많았었습니다.
그렇게 해서 만든 학교가 바로 “한국과학기술원” (Korea Advanced Institute of
Science and Technology: KAIST)인데, 이 학교가 그 후 한국의 과학기술 인재를 양성하는 요람이 되었습니다.
한국정부는 1975년에 터먼 교수님에게 한국의 과학기술 발전에 기여해주신 것에 감사드리며 훈장을 드렸는데, 이 자리를 빌어서
지금은 고인이 되신 터먼 교수님께 다시 한 번 깊은 감사를 드립니다.
그리고 터먼 교수님과 같은 훌륭한 분이 한국을 도와주실 수 있도록
성원을 아끼지 않은 스탠포드 대학에도 깊은 감사를 드립니다.
그렇게 뿌린 씨앗이 자라서, 오늘날 한국의 휴대폰이나 LCD, 반도체
등은 세계 시장에서 큰 호평을 받고 있습니다. 한국의 조선업은 세계시장의 약 50%를 점유하고 있고, 자동차는 세계 5위의 자동차 생산국이
되었습니다.
불과 몇 십 년 사이에 이루어진 이런 성과는 어찌 보면 기적과도 같은 일입니다. 하지만 저는 이 모든 것이 한국인만의
노력으로 이루어 진 것이 아니란 것을 잘 알고 있습니다. 미국의 도움이 있었기에 가능했고, 스탠포드 대학의 도움이 있었기에 가능했습니다.
저는 앞으로 스탠포드 대학교와 한국의 대학, 연구소 간에 더욱 폭넓고 깊이 있는 학문적 협력이 이뤄지기를 진심으로 희망합니다.
그래서 우리 함께, 한국과 미국의 발전을 넘어서, 인류의 발전과 행복을 만들어 갈 수 있다면 좋겠습니다.
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